古往今来，在任何一张大运河的地图上都会标注临清，运河让临清成为了远近闻名的商业都会和漕运咽喉。北上北京、南下苏杭，作为江北五大商埠之一，繁荣了数百年之久。商业的蓬勃发展，带来了流动人口的聚集，进而南辣北咸、东甜西酸等各种口味的小吃和菜系交汇在这里，“临清八大碗”就是这其中极具代表性的一道美食。
在临清，运河美食不仅传承了运河的历史，而且还融合了运河的文化。“临清八大碗”作为运河美食界的翘楚，可谓是家喻户晓，作为临清当地人宴请聚会的首选，临清八大碗是如何形成的呢?
“临清八大碗”,也叫清真八大碗，是结合临清穆斯林群众的生活习惯逐渐形成的。元朝成吉思汗率领蒙古军西征，大量信仰伊斯兰教的波斯人和阿拉伯人被征调到中原，参加平金、征宋、统一中国的战争。临清作为大运河沿岸的重要城市成了这些军士的‘屯聚牧养”之地。
战争期间，他们预先将牛、羊肉等食物，通过炖、炸、蒸等方法，加工成熟制品。每到开饭时，火头兵架锅烧汤，将预先备好的熟制品，用热汤一浇，便成了一碗可口饭菜。这样的饭菜还解决了数百人同时用餐的问题。后来经过逐渐改良，演变成为了八人八大碗，同桌共餐的形式。
那么“临清八大碗”具体有哪些菜品呢?它们分别是烧肉、炖肉、松花羊肉、黄焖肉、肉杂拌、请汆丸子、圈巧阁和黄焖鸡。这些传统的清真菜品都是上笼蒸的，很少动炒勺，但吃起来肉菜酸香透烂，肥而不腻，汤菜汁味清香，滑嫩劲道。
说到“临清八大碗”的特点，可以精炼的总结为“一肉、二汤、三滋补”。一肉：原料以牛、羊肉为主。二汤：清真八大碗属于汤菜，它很注重汤的运用，其汤有原汤、清汤、白汤。巧格、松花、闷子佐以白汤，清氽丸子佐以清汤，烧肉、炖肉佐以原汤。原汁原味，十分考究。三滋补：清真八大碗不仅都是味道绝佳的美食，而且还具有滋补强身的功效。
如今，根据红事、白事之分，还有了八大碗、九大碗之别。其菜品的区别就是在原来八大碗的基础上去掉一个"肉杂拌"，添加上"羊尾烩海带"和"烩全羊"，就成了九大碗。
据考证，“临清八大碗”距今已有700多年的历史，经过历代厨师不断的创新和完善，结合人们饮食习惯的变化，提炼运河时期的美食元素，如今的“临清八大碗”，称得上是临清人勤劳和智慧的结晶。 |
